Лошади этой породы выведены путем простого воспроизводительного скрещивания орловских и американских рысаков при строгом отборе животных по типу, экстерьеру и рабочим качествам. Формирование породы началось почти 100 лет назад. Как новая отечественная порода русский рысак зарегистрирован в 1949 году. Основные масти гнедая, вороная, рыжая.

Племенная работа с русскими рысакаи ведется по комплексу признаков, но главный из них - резвость. Первой резвой ласточкой после утверждения породы стал гнедой жеребец Жест (1947г.р.), который в 1953 году под управлением наездника А.Сорокина установил абсолютный рекод 1'59.6'' на дистанции 1600м. и 4'10.4'' на дистанции 3200 м. На сегодняшний день самый резвый русский рысак - рыжий жеребец Полигон . Говоря о Полигоне, нельзя не назвать его отца Павлина - рысака высочайшего класса, 20 раз обгонявшего всесоюзные рекорды под управлением А.Крейдина. В русской рысистой породе довольно часто встречаются лошади с ярко выраженным верховым типом. Это объясняется аттавизмом к исходным породам, которые были использованы для создания обеих русских рысистых пород.

В основе русского рысака лежит самое большое количество азиатских, европейских и американских пород. Ахалтекинская, арабская, чистокровная верховая, тракененская, орлово-ростапчинская, голштинская, фризская, стандартбредная, французкая рысистая, морган, различные испанские, неаполитанские, датские, немецкие и голландские - вот неполный перечень пород участвующих в создании русского рысака.

В последнее время русских рысаков очень успешно используют для преодоления препятствий. Это объясняется тем, что у рысаков уникальное строение задних ног, позволяющее им высоко прыгать, отталкиваясь близко от препятствия и на большой скорости. Уже сейчас многие западные тренера предпочитают рысистых лошадей или лошадей с долей рысистой крови для сложных и скоростных конкуров. Так, например, итальятская, бразильская, американская сборная уже сегодня на 90% укомплектована лошадьми с рысистой кровью.