Золотистые хомячки помогают ученым решать одну из самых злободневных проблем человечества - проблему алкоголизма. Почему именно хомячки, а, например, не мыши или крысы? Оказывается, только эти симпатичные зверьки в экспериментах с альтернативным выбором между чистой питьевой водой и водой со спиртом всегда выбирают второе. Можно сказать, что хомячки склонны к пьянству. Именно поэтому их и выбрали для лабораторных испытаний различных новых препаратов, предназначенных для борьбы с алкоголизмом.
В последние годы на хомячках испытывают препарат, известный из книг по китайской медицине, датированных XV веком. Чудесное лекарство представляет собой экстракт из высушенных улиток (Radix puerariae), относящихся к роду прудовиков. Исследователи Вин Мин Кюнг (Wing-Ming Keung) и Берт Вэлли (Bert Vallee) из Гарвардской медицинской школы изучили этот экстракт и подтвердили, что он действительно может влиять на уровень потребления алкоголя. Ученые выделили и описали два химических соединения; даид-зин и даидзеин, которые являются активными составляющими изучаемого экстракта. В опытах одним золотистым хомячкам вводили экстракт улиток или растворы даидзина и даид-зеина, а другим, контрольным, зверькам - физиологический раствор. И оказалось, что подопытные зверьки, помещенные в условия выбора между чистой водой и раствором спирта, снизили потребление алкоголя почти вдвое, тогда как контрольные хомячки продолжали активно напиваться. Более того, особи, получавшие препарат, не страдали похмельным синдромом. Последующие исследования показали, что даидзин и даидзеин подавляют активность двух ферментов в организме: альдегид дегидрогиназы и алкоголь де-гидрогиназы. Является ли именно это их свойство тем началом, которое внушало древним китайцам и современным золотистым хомячкам отвращение к чрезмерному потреблению крепких напитков, еще надо доказать, но сам эффект благотворного действия экстракта из улиток, похоже, не оставляет сомнений.
Так что вполне возможно, скоро те представители Homo sapiens, которые хотят, но зачастую не могут отказать себе в удовольствии поискать истину на дне стакана, смогут решать свои проблемы с помощью эффективного и безопасного средства. И поможет им в этом милый домашний зверек - сирийский хомячок.