Самыми первыми из птиц были одомашнены гуси. Диких серых гусей приручили в Европе, нильских – в Египте, а сибирско-китайских – в Китае. Рисунки, изображающие гусей, найдены в каждой из этих культур, и датированы временем 10-11 тысяч лет назад. Значительно позднее в Китае и Месопотамии из дикой кряквы вывели домашнюю утку. А кур одомашнили в Южной Азии, предком домашней курицы был дикий банкивский петух.

Другую домашнюю птицу – цесарку – одомашнили, скорее всего, на ее родине в Гвинее, однако первые упоминания о ней мы можем найти в Египте около 4 тысяч лет назад. В Греции их разводили не для еды, а как священных птиц богини Артемиды. В Европе эта птица появлялась дважды: в XI в. их держали в Византии, а во второй раз завезли только в конце XIV в. К XVIII в. они были уже распространены повсеместно.

И гуси, и куры, и утки широко распространены сейчас в хозяйствах всего мира. Более редкой домашней птицей является страус. Его разводили ради перьев и яиц еще древние египтяне. Они же разводили цесарок, которых едят и сейчас, а также более удивительных для нас птиц – лебедей, пеликанов, дроздов, аистов, журавлей. На всех этих птиц не охотились, напротив, их разводили специально ради мяса и яиц.

Не прошли мимо внимания человека и рыбы. Еще в Древнем Риме разводили мурен. В Китае начали разводить карпов – домашнюю форму диких сазанов. 2500 лет назад в Японии вывели декоративные формы этих рыб – кои. В Европу карпы попали в раннем средневековье. Эти рыбы хорошо приручаются, и даже сейчас многие люди удивляются, что содержащиеся в парках в прудах карпы караулят туристов, приносящих им что-нибудь съедобное.

Насекомые тоже не избежали приручения. С древних времен и до современности человечество использует двух насекомых – медоносную пчелу и бабочку-шелкопряда. Пчел приручали и разводили в Древнем Египте. Их продукция представляла для древних огромную ценность – мед тысячелетиями был практически единственным источником сладости, а воск был необходим прежде всего для изготовления свечей, а также для прочих бытовых нужд.

Первые упоминания о шелкопрядах встречаются в китайских рисунках примерно 4500 лет назад. Китайцы не вывозили гусениц за пределы своего государства, и любая попытка контрабанды жестоко каралась. Первый широко известный случай кражи произошел в IV в н.э. Китайская принцесса принесла коконы в дар своему мужу, королю Малой Бухары. Однако вывести бабочек и производить шелк в Бухаре не получилось. И только двумя столетиями спустя повезло монахам, тайком вывезшим гусениц в своих посохах в Европу.

А самым удивительным и непривычным для нас сельскохозяйственным животным можно назвать гиену. В Египте гиен откармливали на мясо, а нередко использовали и как охранных животных. Но животных, которых люди использовали для перевозки грузов, как охранников и компаньонов, мы поговорим в другой раз.

До сих пор люди пытаются одомашнить многих диких животных. К примеру, лосей, антилоп, оленей-маралов, овцебыков. Известны и попытки одомашнить зебр. Увы, все эти усилия пока безрезультатны. Возможно, мы когда-нибудь получим новые виды домашних животных. Однако если вспомнить, что за несколько тысячелетий человечеству не удалось одомашнить ни одного нового вида, может быть, нам стоит остановиться на достигнутом и приложить больше усилий к заботе о уже существующих животных, нежели поиску новых?