Впервые эта порода была выведена в прибрежных районах р. Дона и его притоков. Основой послужили лошади южнорусских степей, карабахской, персидской, туркменской пород. Позднее для случки с донскими кобылами использовали арабских, орлово-ростопчинских, стрелецких и чистокровных верховых жеребцов.

Крупные, сильные, выносливые, неприхотливые, часто имеющие нарядный экстерьер лошади, хорошо приспособленные к суровым условиям содержания. Отлично прыгают через препятствия, отличаются крепкой конституцией и хорошим здоровьем. Масть рыжая, бурая, часто с золотистым отливом.