Жизнь красного морского ежа, возможно, скучна, но никак не коротка: ученые обнаружили, что это покрытое иглами существо может прожить 200 лет.
Морские ежи живут на мелководье у западного побережья Америки. Томас Эберт, морской биолог из Университета Орегона, заявил: Морские ежи практически бессмертны. Они могут гибнуть в результате нападения хищников и болезней, их ловят рыбаки, но у них не возникает признаков старения. Имеются свидетельства того, что у 100-летнего морского ежа столько шансов прожить еще год и произвести потомство, сколько и у 10-летнего .
Ученые считали, что морские ежи живут 10-15 лет, пока не измерили уровень радиоактивного углерода-14, элемента, количество которого во всех живых организмах значительно увеличилось после испытаний атомной бомбы в атмосфере в 1950-е годы. Они обнаружили, что темп роста морских ежей остается стабильным вне зависимости от изменений, происходящих в среде обитания.
Наши исследования показывают, что никаких скачкообразных изменений в процессе роста не происходит, - пояснил Эберт. - Все очень просто: чем морской еж больше, тем он старше . Ученые обнаружили, что морские ежи никогда не перестают расти. Диаметр самых крупных особей достигает 19 см. Им может быть 200 лет или даже больше , - сказал Эберт.
Красные морские ежи питаются водорослями. Считалось, что они, по крайне мере частично, виноваты в упадке морской экосистемы , - отметил Эберт. В 1970-е годы, когда рыбаки узнали, что в Японии половые органы морских ежей считаются деликатесом, эти животные стали объектом промысла.