На нашей планете обитает около двух миллионов видов животных. Из них почти пятьдесят одомашнены! Они были изменены человеком, и разнообразие пород у многих домашних животных огромно. О времени и месте одомашнивания животных судят по раскопкам древних поселений и сохранившимся предметам изобразительного искусства. Предполагаемые очаги происхождения домашних животных определяются ареалами их диких предков.

Так, предком домашних кур считают дикую банкивскую курицу, населяющую леса Северной и Центральной Индии, Индокитая, Малайзии и Индонезии. Но человек настолько сильно изменил обитателей дикой природы, что некоторые из них уже не способны выжить в естественных условиях без его помощи. Например, петух японской декоративной породы Феникс - обладатель роскошного пятиметрового хвоста - сможет свободно перемещаться по земле только после того, как хозяин накрутит перья его хвоста на специальные палочки.

Ученым, впервые заложившим научные основы изучения домашних животных, был Чарльз Дарвин, гениально разрешивший вопрос о происхождении кур, голубей и кроликов на основании собственных исследований. Метод Дарвина заключался в тщательном сравнении современных пород с более древними и с наиболее сходными видами диких животных. Черты сходства, обнаруженные в окраске животных, поведении, в строении внутренних органов рассматривались Дарвином как доказательства общности происхождения.