Хвост у животных выполняет самые различные функции: механическую, физиологическую и коммуникабельную.

Первая функция хвоста проявляется в том, что этот орган используется как опора при беге, прыжках, передвижении, как руль при плавании и полете, как дополнительная рука при лазании. Вследствие этого хвост часто называют «пятой ногой». В Юго-Восточной Азии, живут ящерицы-панголины. Часто можно наблюдать такую картину: ящерица которая живет на дереве, висит на толстой ветке, держась за нее своим мускулистым хвостом, а передними лапами с длинными когтями разоряет термитник, лакомясь вкусной добычей.
Есть животные, которые в целях самозащиты обладают удивительной способностью сбрасывать свой хвост. Это так называемая аутомия. Если попытаться взять ящерицу за хвост, то она, убегая, оставляет часть своего хвоста в руке охотника. Механизм ее проявления таков: мышцы схваченного хвоста сжимаются, и хвост переламывается там, где у одного из позвонков существует слабое место. Подобной же способностью обладают и некоторые млекопитающие. Лесная мышь, спасая свою жизнь, теряет не весь хвост, а лишь кожу с его кончика: мышцы извлекают последний хвостовой позвонок из кожного «футляра» так же, как мы вынимаем пальцы из перчатки.
И еще одна важная функция хвоста. Свернувшись в клубок и накрывшись пушистым хвостом, как теплым одеялом, спит белка. Такая поза весьма нередка у многих животных.
А для некоторых животных хвост – своего рода копилка. Такие хвоста-копилки имеют крысиные лемуры – меленькие зверюшки, живущие на Мадагаскаре. За время дождливого, благоприятного для них периода лемуры накапливают в хвосте большой запас жира. В сухое время года лемуры спят, свернувшись клубком в дуплах деревьев или в гнездах, построенных из травы и мха. За период сна они теряют накопленный жир.
Взмахами хвоста животные общаются друг с другом. Причем зримые сигналы сопровождаются запаховыми. Дело в том, на хвосте у некоторых животных располагаются пахучие железы. Известно, что при помощи таких желез олени могут предупреждать друг друга о беде, распространяя так называемый «запах опасности». Заметив опасность, олень поднимает хвост вверх, открывая многочисленные каналы хвостовых желез и показывая светлое пятно под хвостом - «зеркало». Тревога! Все стадо пускается в бегство…