Одной из самых занятных рыб является угорь. Говорят, по ночам выползает он на поля, чтобы полакомиться сладким горохом, а если угря выпустить в незнакомом месте на суше, то все равно найдет он к воде кратчайшую дорогу.
Альфред Брэм писал: «Относительно размножения угрей с древних времен, начиная с Аристотеля, рассказываются самые невероятные и нелепые вещи. Аристотель предполагал, что угри зарождаются сами собой из речного ила; естествоиспытатели средних веков высказывали разнообразные предположения по этому предмету: одни утверждали, что угри выпускают из своего тела особую слизь, из которой развиваются молодые животные без различия пола, другие думали, что угри живородящи, что утверждают также и рыбаки. Находились писатели, которые утверждали, что угри происходят из конских волос, попадая в воду, разбухают и постепенно превращаются в молодых угрей. Гельмонт так описывает происхождение этих загадочных животных:
«Нужно вырезать, - говорит он, - два тоненьких кусочка дерева, смочить их майской росой, плотно прижать один к другому, прикрыть слегка травой и оставить на солнечном припеке, - через несколько часов получится множество маленьких угрей».
Конечно, сейчас об этой рыбе известно многое: нет, не опустошают угриные стаи гороховых полей и не ползут они навстречу воде многие километры. И размножаются они, так же как и другие рыбы, откладывая икру.
Но странностей все-таки хватает. Например, угорь хорошо себя чувствует в самом маленьком ручейке и может прожить без воды (во влажной среде) сутки, а то и двое. Плавает угорь тоже не как все рыбы. В воде он извивается и как бы ползет. Но такой своеобычный способ передвижения не помеха для дальних путешествий.
Причина движения угря до недавнего времени оставалась не вполне ясной. Но ответ все-таки был найден. На кинокадрах отснятых для изучения передвижений угря ученые увидели, что по телу плывущей рыбы бегут волны: выпуклости и вогнутости смещаются от головы к хвосту. Внешне это похоже на профиль поверхности пруда, в который бросили камень.
Угорь отбрасывает воду назад, а сам за счет толчков продвигается вперед. Вокруг изгибающегося тела бегут волны, которые гонят воду прочь, отталкиваются от нее. И рыба движется.