Часто маленькие дети среди многочисленных «почему?» спрашивают родителей о причине полосатости зебр. Отметим, что этот вопрос на протяжении последних 120 лет беспокоит не только детей, но и ученых со всего мира. Возможно сегодня, последние исследования шведских и венгерских ученых поставят точку в этом затянувшемся споре.

Для начала следует сказать, что зебра - черного цвета в белую полоску, а не наоборот. При рождении маленькие зебры окрашены в черный цвет, а уж потом поверх него проступают белые полосы. Любопытно, но рисунок на шкуре каждой африканской лошадки неповторим. Хотя нам кажется, что все зебры одинаковые,  полосатые себе и полосатые.  На деле же зебровый окрас - все равно что человеческие отпечатки пальцев: уникален! Хотя люди не умеют различать друг друга по отпечаткам пальцев, зебры же только по полоскам друг дружку и отличают. Даже детеныши узнают своих матерей по рисунку на шкуре.
Кроме того, полосатый окрас зебр вводит в заблуждение хищников. Полосы словно разбивают лошадиные шкуры на отдельные части, и тело зебры в глазах хищника визуально перестает быть цельным. От мельтешения черного и белого у охотников буквально начинает рябить в глазах.
Вопрос о маскировочных целях полосатой окраски остается спорным. Например, в высокой траве такая расцветка очень выручает, но в открытой саванне - уже нет, скорее наоборот, привлекает дополнительное внимание.
Не являются полоски и панацеей от жаркого климата - чередование черного и белого не спасает от перегревов. Во всяком случае, эта теория терморегуляции по-прежнему не доказана.
В итоге, оказалось, что ни сложные коммуникации, ни хищники, ни жаркий климат не являются главной причиной появления у зебр полос. Выяснилось, что пресловутая тельняшка понадобилась зебрам для защиты от... насекомых.
Из-за особенностей зрения насекомых полосатая поверхность их не привлекает. И контрастность тут ни при чем. Всему виной - эффекты поляризации. Белые и черные цвета по-разному отражают падающий на них свет. И это сбивает слепней с толку, буквально нарушая их ориентацию в пространстве. Причем чем тоньше и чаще полоски, тем меньше шансов у зебры быть покусанной.
Этот факт удалось доказать ученым из университета Лунда (Швеция), а также венгерским ученым из университета имени Лоранда Этвеша, которые ввели исследования параллельно.
Таким образом, шведские исследователи соорудили несколько фальшивых животных различного окраса, смазали их тонким слоем клея без запаха и выставили на открытый воздух посреди луга. А для чистоты эксперимента по тому же лужку расставили квадратные панели - черного, белого, полосатого, серого и коричневого окраса, - щедро смазанные растительным маслом. И через некоторое время элементарно подсчитали урожай - сколько мух и к какому именно «экспонату» прилипло. Так вот полосатые лошадки (и панели) проиграли вчистую - на них польстилось рекордно малое количество насекомых.
К таким же выводам пришла и венгерская группа ученых. Они, правда, манекены лошадей не мастерили. Зато расставили на фермах близ Будапешта подносы с растительным маслом, которые изукрасили как могли: покрасили во все цвета радуги, избороздили полосами, волнами и клетками. И тут методика вновь подтвердилась - на полосатые подносы мухи отказывались лететь, хоть ты тресни.