Включает более 100 семейств и около 250 тыс. видов. Передние крылья лишены жилкования и превращены в твердые роговидные надкрылья. Ротовые органы грызущие. Задние крылья перепонча­тые, в покое складываются продольно и поперек, с видоизме­ненным жилкованием. Ноги бегательные, но нередко специали­зированные — гребные или прыгательные. Биологически очень разнообразны — хищники, растительноядные, сапрофаги, некрофаги. Живут в почве, на растениях, под корой, в воде и т. д. Много полезных форм (например, божья коровка, хищные жужелицы и др.), но немало и вредителей, таких как картофельный коло­радский жук (рис. 49), короеды, зерновки, долгоносики и др.

Отряд сетчатокрылые (NEUROPTERA)

Крылья с густой сеткой жилок, задняя пара иногда вытянута в виде узких лент. Усики прикреплены между глазами. Ротовые час­ти грызущие. Личинки с характерно измененными ротовыми час­тями: мандибулы и максиллы длинные, серповидно изогнутые; мандибулы вдоль нижней стороны имеют желобок, прикрытый лопастью максилл, что приводит к образованию пары сосущих трубок, заостренных спереди. Сосущие трубки вонзаются в тело добычи, через их просвет в нее изливается пищеварительный сок, а затем всасывается разжиженное содержимое тела жертвы. Мно­гие виды приносят большую пользу истреблением вредных насе­комых. Таковы златоглазки и гемеробии, используемые в биоло­гический борьбе с вредителями.

Отряд чешуекрылые, или бабочки (LEPIDOPTERA)

Объединяет более 100 тыс. видов. Крылья густо покрыты че­шуйками. Ротовые органы без мандибул, обычно превращены в спирально закручивающийся хоботок, при помощи которого ба­бочки сосут нектар из цвет­ков. Личинки (гусеницы) червеобразные, с брюш­ными ногами. Взрослые бабочки очень разнообраз­ны по размерам и окрас­ке, нередки крупные, ярко окрашенные формы, но очень много также мелких однотонных видов (напри­мер, моли). Гусеницы ряда видов  (плодожорка, озимая совка, непарный шелкопряд, капустница и др.) вредят сельскохозяйственным растениям. Тутовый шелкопряд раз­водится для получения из коконов натурального шелка.

Отряд перепончатокрылые (HYMENOPTERA)

Один из самых крупных отрядов (свыше 150 тыс. видов). Кры­лья перепончатые, прозрачные, обе пары прочно сцеплены меж­ду собой. Ротовые органы грызущие или сосущие, но всегда с мандибулами. Брюшко самки с яйцекладом или жалом. Личинки безногие или гусеницеобразные. Размеры тела от 0,2 мм до не­скольких сантиметров.

Грызущий ротовой аппарат характерен для наездников, неко­торых ос и муравьев. У высших форм (пчелиных) нижние челюс­ти и нижняя губа удлинены и превращены в хоботок. В состав заднего отдела груди вошел первый сегмент брюшка, которое со­единяется с грудью либо широким основанием, либо с помощью тонкого стебелька.

Образ жизни крайне разнообразен. Среди них есть фитофаги, ли­чинки которых грызут листья, большое число видов питаются нек­таром и цветочной пыльцой, не меньшее количество видов являются паразитами других насекомых (наездники, яйцееды). Многие ©сы — охотники за членистоногими. Весьма развиты инстинкт забо­ты о потомстве и различные формы сложного поведения (рис. 50).

Для человека перепончатокрылые имеют исключительно важ­ное значение как опылители растений. Существенна роль медо­носных пчел как производителей меда и воска. Паразитические Осы приносят пользу, истребляя вредных насекомых. Представи­тели — пилильщики, наездники, осы, пчелы, муравьи.