Грызуны – наиболее богатый видами отряд млекопитающих (более трети всех видов класса). Всех их объединяет своеобразное строение зубов, приспособленных для твёрдой растительной пищи. Развитые изогнутые резцы растут в течение всей жизни и самозатачиваются. Клыков нет, а между резцами и коренными зубами имеется большой промежуток.

Большинство грызунов – мелкие животные (мышь-малютка длиной всего 5 см); водосвинка может достигать в длину 1 м.

Около 2000 видов разделены на три подотряда: белкообразные (6 семейств: бобровые, американские бобры, беличьи, летяговые, мешотчатые крысы, мешотчатопрыгуновые), дикобразообразные (семейства дикобразовые, древесные дикобразы, свинковые, водосвинковые, пакарановые, агутиевые, шиншилловые, крысиные шиншиллы, колючие шиншиллы, нутриевые, восьмизубые, гребнемышиные, тростниковые крысы, скальные крысы, землекоповые, гребнепалые, гоферовые и др.), мышеобразные (семейства соневые, колючесоневые, селевиниевые, мышовковые, тушканчиковые, слепышовые, мышиные, хомяковые, бамбуковые крысы, шипохвостые и др.). Грызуны живут от арктических пустынь до тропических лесов, больше всего их в степи. Они ведут наземный, подземный и полуподземный, полуводный и древесный образ жизни. Белки-летяги владеют планирующим полётом.

Зимой многие грызуны залегают в спячку. Животные этого отряда очень плодовиты, поэтому их численность может колебаться в сотни раз. Многие виды – серьёзные вредители сельского и лесного хозяйства, повреждают продукты на складах. Крысы, мыши, бурундуки, сурки и некоторые другие животные – переносчики опасных заболеваний человека. Белка, ондатра и нутрия – ценные пушные звери.

Первые грызуны появились, по-видимому, ещё в конце мелового периода. Их предками были примитивные насекомоядные.