Затерянные миры Африки преподнесли сразу два сюрприза биологам: был обнаружен новый вид млекопитающих - слоновая землеройка, а у давно известного грызуна с забавным названием голый землекоп обнаружилось удивительное свойство нечувствительности к боли.

Слоновую землеройку Rhynchocyon udzungwensis впервые обнаружили еще в 2005 г. с помощью фотоловушки, установленной в джунглях Танзании. А недавно несколько экземпляров зверька размером с мелкую кошку удалось поймать и провести генетическое исследование, которое дало поразительные результаты. Еще тогда, в 2005 г., зоологи почти в шутку назвали землеройку слоновой из-за ее длинного носа, похожего на хобот, хотя даже по фотографии было понятно, что животное относится к семейству прыгунчиков. И вот исследователи установили, что Rhynchocyon udzungwensis с генетической точки зрения гораздо ближе к слонам, чем к землеройкам, и вместе со слонами входят в надотряд Afroteria, возникший в Африке примерно 100 млн лет тому назад.

Гален Ратбан из Калифорнийской академии наук, который провел первые исследования слоновой землеройки, называет открытие этого зверька величайшей зоологической удачей за последние 126 лет, когда был обнаружен первый представитель этого семейства. Животное живет только в Африке, моногамно и питается насекомыми, отыскивая их с помощью своего длинного хоботка. По размерам эта землеройка довольно крупная и даже считается гигантской - разумеется, только на фоне своих мелковатых родственников.