По той или иной причине раскрывают рот и звери, и птицы, и рептилии, и рыбы. Не открыв рта, не поешь, не «поговоришь», не попьешь и не споешь. А ведь последнее в жизни животных играет важнейшую роль. И ведь, что удивительно и им сладко зевается, когда хочется спать!
Зевание – это рефлекторная реакция, возникающая обычно в усталом теле живого организма. Однако зевки бывают разными. Когда зверь широко разевает рот, это может означать и ухаживание, и угрозу, а в отдельных случаях всего лишь предупреждение или призыв к восстановлению порядка.
Обычно зевок происходит, когда из-за усталости или сонливости замедляется дыхание. Внезапное поступление через открытую пасть воздуха посылает обогащенную кислородом кровь к сердцу, которое, в свою очередь, «дает команду» уставшим мускулам, оживляя организм в целом, а чтобы еще больше подбодрить себя, животное может потянуться, выгнув спину и вытянув ноги.
Но одна форма открытой пасти животного, лишь по виду похожая зевок. На самом деле чаще связана с агрессией, причем серьезность ситуации обычно подчеркивается рычанием, а иногда и ревом. При территориальных и других разногласиях враждебное отношение животного может быть передано при помощи выражения «лица». Ящерицы и даже рыбы часто угрожают неприятелю именно своим открытым ртом. Угрожающе скалят пасти перед атакой медведи, волки, собаки.
Одно из самых впечатляющих зрелищ угрозы можно наблюдать у бегемотов при сражении за обладание занятой территории. Стоя голова к голове со своим противником, гиппопотам выглядит огромным, зубастым, враждебно настроенным существом. Его большие клыки выставлены напоказ. Жестокая битва может продолжаться несколько часов. Но их сражения заканчиваются бескровно.
Еще одна причина угрожающих «зевков» – наведение порядка в отдельной группе животных при дележе пищи. Классическим примером такого поведения зверей служат павианы. При малейшей попытке посягательства на пищу более слабых особей (к ним относятся старые самки и молодняк) они увидят множество устрашающих зубов и, разумеется предпочтут подождать, пока насытятся сильнейшие. По мнению зоологов, оскаленные зубы павиана обеспечивают ему преимущество как при выборе богатых пищей мест, так и самок-невест.
«Оскаленный рот означает угрозу более высокой степени, чем поднятие бровей или пристальный взгляд» - говорят ученые. Львы, например, используют зевок для сведения, возникшего в прайде агрессивного напряжения на нет. Когда львица, покинувшая прайд для рождения потомства, возвращается в него со своими шести-восьминедельными детенышами, она заметно нервничает, защищая их от самцов. Чтобы предотвратить с их стороны возможное нападение на малышей, львица и находящиеся рядом другие самки почти в унисон часто зевают.
«Если животное обеспокоено тем, что его зевок может быть понят как угроза – утверждают ученые, - то оно может при зевании отвернуться в сторону или же зевнуть, не обнажая клыков, а наоборот, прикрыв их губами». Они также утверждают, что когда в прайде зевают львы низкого социального положения, они обязательно отворачивают головы от вышестоящих.