О любви не мало песен сложено. Представления о брачных ритуалах в мире животных у многих связаны с бессонными мартовским ночами, оглашенными неистовыми кошачьими воплями, или шумными сценами собачьих свадеб. А как складываются партнерские отношения у более редких представителей фауны? К каким ухищрениям порой приходится прибегать нашим «меньшим братьям», чтобы обрести вторую половину?
Обычного комара никак нельзя отнести к экзотам, но о его личной жизни знают немногие. Разгадать секреты комариного интима помог случай. В 1878 году еще никому не известный инженер Хайрам Максим, который через пять лет изобрел знаменитый пулемет, устанавливал электрические фонари в Нью-Йорке. Он заметил, что новинками электротехники интересуются не только любопытные зеваки, но и насекомые. Вокруг трансформатора собирались тучи комаров. Судя по гусарским усам, это были самцы, поскольку усы дам менее приметны. Слетались они лишь к гудящему трансформатору. Изобретатель подобрал камертон и стал собирать усачей без технических хитростей. Так инженер сделал зоологическое открытие: усы – не что иное, как уши. Прибор просто обманывал ухажеров: его монотонный звук напоминал чарующий писк, создаваемый крыльями самок.
Специалисты-энтомологи подняли Максима на смех, обозвав его дилетантом. Научные журналы отказывались публиковать сообщения о «столь примитивных» экспериментах. Тогда он направил письмо в газету «Таймс»…
Только через семьдесят лет, когда вплотную занялись изучением кровососов – переносчиков лихорадки, экспериментатор был оправдан! Ученые установили, что самцы способны отыскать суженую лишь в том случае, если она машет крыльями. Иначе горячие ухажеры пролетают мимо. У комаров самки поют серенады кавалерам, но слух женихов может воспринять песню с расстояния не более 25 сантиметров! Позже удалось выяснить, что их «мохнатые» усы дрожат в такт крыльям самок своего вида, действуя как избирательные приемники, которые весьма слабо реагируют на колебания другой частоты. Такое устройство предотвращает напрасную трату «мужских» сил. Насекомые издергались бы понапрасну: комарихи разных видов взмахивают крыльями от 300 до 600 раз в секунду. Нелегко без дрожи в усах найти! Природа позаботилась о нравственности детишек. Самцы начинают слышать крылышки прекрасного пола спустя несколько дней от роду, когда становятся женихами. Ворсинки на усах ближе к свадьбе принимают боевое положение, начинают топорщиться… Да и «напевы» молоденьких сирен отличаются от «пения» взрослых самок.
Но не только комары порхают от счастья в брачный период. Весной появляются из подводного царства древнейшие обитатели нашей планеты – стрекозы. Перелиняв и превратившись во взрослых насекомых, они поселяются в воздухе. Ходить не умеют: лапки приспособлены лишь для того, чтобы хватать да цепляться. Только во время отдыха «воздушные дракончики» повисают на ветках и травинках. Порхая, они добывают себе корм – различных мелких насекомых, на лету же поедают их. В воздухе влюбляются, спариваются, размножаются. У каждого вида свои привычки: одни самки откладывают яйца прямо в воду, другие – на растения, третьи складывают их в комочки, иные – в гирлянды. Кавалер ожидает возлюбленную поблизости: его миссия еще не окончена. Когда отложена первая порция, он оплодотворяет эту кладку. Затем все повторяется сначала. Брачная жизнь стрекоз очень продолжительна и разнообразна.
Жителю теплых стран богомолу в любви повезло гораздо меньше. Самцу действительно не позавидуешь. Перед ним стоит трудная задача – заполучить и оплодотворить самку раньше, чем она его сьест! Вот яркий пример противоречия между половым инстинктом и инстинктом самосохранения. Но природа поступила мудро – наделили роковую даму довольно слабым зрением. Она замечает только то, что движется. Жених же видит отлично. Он медленно и осторожно приближается к предмету своей страсти. Стоит коварной подруге повернуть голову в его сторону – замирает на месте, готовый простоять так хоть целый час! Когда воздыхатель подбирается к грозному обьекту своей любви достаточно близко, то решается на прыжок. Если самка замечает это движение, она хватает неудачника передними лапками, и незадачливый претендент теряет голову в буквальном смысле слова. Хищниц оправдывает одно обстоятельство: быстрое производство яиц вызывает потребность в большом количестве белка. «Сильному полу» суждено подтверждать древний закон: природа заботится лишь о виде, а не об отдельных его представителях.
Идти на самопожертвование ради любви приходится также большинству паукообразных. Дело в том, что пауки-самцы, как правило, мельче самок. Когда они готовы свататься, то должны быть уверены, что в них распознают сородичей, а не примут за пищу. Передают они свои намерения сложными движениями ног и тела, совершая своеобразный танец. Однако, несмотря на эти ухищрения, паучиха обычно сьедает своего супруга после спаривания. Это кулинарное пристрастие нашло отражение в названиях некоторых видов. Каракурта, например, именуют еще «черной вдовой».
Брачный период у их водных собратьев – пауков-серебрянок – проходит без особых сенсаций. Влюбленный не подвергается смертельной опасности. Самец у этого вида крупнее самки, более волосат и длинноног. Свое название серебрянки получили благодаря искусству строить в воде воздушные домики-колокола. Из зарослей ряски и растений, покрывающих пруд, торчат маленькие серебряные бугорки. Это наполненная воздухом паутина. Домики имеют различное предназначение: одни приспособлены для зимовки, другие служат для выращивания потомства, а в третьих пауки просто живут.
Перед визитом к самке кавалер строит новый маленький воздушный колокол, куда откладывает семя. На нижней челюсти у него имеются специальные щупальца – пальпы, которыми он и захватывает драгоценную ношу, когда спешит к даме сердца. Если ему посчастливится застать невесту в хорошем настроении (что бывает далеко не всегда), паук рассыпает семя вокруг половых отверстий самки, которых у нее два. Встреча длится не больше минуты. После этого новобрачный возвращается за оставшейся порцией в свой подводный «банк спермы», объявляясь снова примерно через полчаса. В мае-июне самка откладывает около сотни яиц в двухъярусном домике-колоколе. «Детская» размещается во втором ярусе. На двенадцатый день вылупляются маленькие паучата. Еще через пару недель они становятся настолько самостоятельными, что начинают сами строить подводные домики.